いつもジョートー市場をご愛顧いただき、ありがとうございます。
ようやく那覇もクーラーを切る時間が増えてきつつあります。
先日、とても興味深いビジネス記事を目にしました。
七海的には「すごい！ 面白い！」と思いましたので、ご紹介いたします。(^-^)/
それは、日本の水まわりを支えてきたトイレで有名な「TOTO」のストーリー。
>> 元記事 ITmedia ビジネスオンライン
実は今、TOTOの利益の約7割を稼ぎ出しているのは、便器ではなく「半導体の製造装置に使われるセラミック部品」なのだそうです。
そして、世界中の最先端AIやデータセンターを支えるその部品のルーツは、かつて技術者の方々が抱いた、ある純粋な想いでした。
リンク先の元記事を簡単にまとめるとー
「便器の表面を平滑にして汚れが付かないようにしよう」
とセラミック加工を突き詰めた結果、新たな技術が誕生！
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しかし、当時は性能が高すぎて便器用としてはコストが見合わず商売にならなかった。
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使い道を模索したところ、高度な平滑性や耐摩耗性・耐薬品性が求められる半導体製造装置の部材として適合。
半導体ウエハーを吸着・固定する「静電チャック」や、製造装置内部の天井材などに用いられる「AD部材」に技術を応用できることに！
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衛生陶器（トイレ等）TOTOは、半導体製造装置向け部材などを手掛ける「セラミック事業」で大きな利益を上げており、全社営業利益の約7割を占める稼ぎ頭となった！
七海が面白いなと思ったのは次の2点。
1. 「極端なオーバースペック」が別の世界の「必要条件」になる面白さ
日常品であるトイレの世界では「そこまで滑らかにしなくていいよ、高すぎるし」と切り捨てられてしまうほどの性能が、ナノメートル（1ミリの100万分の1）レベルのチリ一つ許されない半導体の世界に持っていくと、「これほど平らで頑丈な素材は他にない！」と唯一無二の価値に変わる。
ある場所での「やりすぎ（無駄）」が、別の場所では「喉から手が出るほど欲しい宝」に化けるというダイナミズム！
2. 「役に立つか」を最初から決めつけない研究の価値
最初から「半導体で儲けよう」と狙って作ったのではなく、「便器の汚れをなんとか防ぎたい」という純粋で泥臭い現場の課題意識をどこまでも突き詰めたからこそ生まれた技術、という点にものづくりのロマンがあります。
目先の採算だけを考えていたら「コストが合わないから研究ストップ」で終わっていたはずの種を、捨てずに使い道を模索し続け、赤字の時期を乗り越えて育てた粘り強さもあって、現代の「AI特需」という大波に見事に噛み合いました。
「一見関係のない点と点が、後から思いがけない形でつながる（Connecting the dots）」というスティーブ・ジョブズの有名な言葉がありますが、まさにそれを地で行くような、日本のものづくりの底力と面白さを感じさせる素晴らしい事例だと思いました。
この記事を読んだとき、「奇跡のマンゴー」生産者・仲間おじぃの姿が思い浮かびました。
沖縄の強い日差しと豊かな大地の中で、農薬を使わずにマンゴーを育てること。
害虫や病気に立ち向かい、草を刈り、微生物が息づく土を育て、毎日ひとつひとつの実に話しかけるように手をかけること。
効率やコストだけを考えれば、あるいは現代の農業の常識から見れば、「そこまでしなくてもいい」「やりすぎ」と映るのかもしれません。
けれど、「本当に安心できる、生命力にあふれた美味しい実をお届けしたい」と愚直に突き詰めた手仕事や土づくりは、決して無駄にはならないと信じています。
目先の損得ではなく、純粋に「良いものを」と突き詰めた熱意こそが、巡り巡って誰かの心や暮らしを支える力になる――。TOTOのものづくりの歴史に、そんな勇気をもらったような気がしました。
奇跡のマンゴーも、自然の力と人の情熱をどこまでもまっすぐに詰め込んだ、誇らしい一果です。
これからも流行や効率に惑わされず、生産者さんたちと誠実に向き合いながら、皆様に心から喜んでいただける実りをお届けしてまいります。
日々の暮らしの中に、南国の太陽のような笑顔が咲きますように。
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